Mais pourquoi tu pleures? As-tu faim? Soif? Mal? Peur?…. Même avec toute la bonne volonté du monde, c’est parfois tellement difficile de comprendre ce dont a besoin notre enfant qui ne sait pas encore parler (et l’apprentissage de la parole peut demeurer bien long). Mais comment faire alors? Avec cet article, je vous présente le langage des signes pour les bébés, un moyen de communication qui m’a totalement convaincue.

Ma découverte

Un jour, une amie (encore ;-P) m’invite à participer à un atelier de langage des signes pour bébés dont elle est formatrice. Je reste perplexe, ne connaissant absolument pas ce dont elle me parlait. Benjamin n’avait alors que 6 mois et je ne voyais pas vraiment comment il pouvait prendre part à ces « cours » et en retirer quelque chose. Je m’imaginais déjà avec lui à essayer d’apprendre le langage des signes de manière scolaire (un prof et des élèves), et cela me paraissait compliqué avec un si petit bout de chou. Finalement, j’ai quand même demandé quelques informations plus poussées à mon amie et ai décidé de me lancer.Et quelle jolie découverte! Non seulement j’ai rencontré des mamans et des bébés super sympas, mais surtout, j’ai appris à communiquer avec mon enfant qui pourtant ne disait pas un mot, d’une manière que je trouve assez fantastique. Et quand tout le monde s’y met (papa, grands-parents et même arrière-grands-parents), c’est juste le TOP. D’ailleurs ce n’est pas pour rien que de plus en plus de crèches décident de se former à la communication signée avec les tout-petits.

Vous allez me dire que pour le moment je ne vous ai pas expliqué grand chose ;-)  et c’est vrai ! Alors voici un petit topo en quelques points. Certaines informations sont tirées de ma propre expérience et pour ce qui est plus spécifique, je m’inspire du site suisse de l’association Signons Ensemble.

C’est quoi?

C’est une forme de communication par les gestes, qui permet aux enfants de s’exprimer et de se faire comprendre avant qu’ils ne sachent parler. On sait que dès l’âge de 7 mois, le bébé commence a imiter l’adulte dans sa gestuelle. L’apprentissage du langage, lui, se fait plus tardivement. Les ateliers de langage des signes vont permettre aux parents (et autres adultes qui le désirent) d’apprendre un langage signé et de le retransmettre à leurs enfants pour ainsi leur permettre de s’exprimer au quotidien. Cet apprentissage se fait principalement au moyen de comptines et de petites histoires. Il ne s’agit pas d’enseigner à votre enfant le langage des signes sans y ajouter la parole, comme le ferait une personne sourde! Bien entendu, chaque signe va avec un mot qu’il est important de formuler au même moment.

D’où ça vient? Un peu d’histoire…

C’est dans les années 80 que le concept de communication gestuelle avec les bébés entendants voit le jour. Un certain Joseph Garcia, spécialiste de la langue des signes américaine, en est un des précurseurs. Celui-ci a constaté que les enfants (entendants) de ses amis sourds développent un langage signé dès l’âge de 7-8 mois déjà.

Toujours aux Etats-Unis, deux femmes spécialistes en développement de l’enfant, Linda Acredolo et sa collègue Susan Goodwyn, on mis sur pied la méthode Baby signs. Leur programme est fondé sur l’observation suivante: tous les enfants qui ne savent pas encore parler communiquent avec leur entourage en inventant des signes pour se faire comprendre.

Pourquoi faire?

L’un des buts est d’améliorer la compréhension des besoins et des émotions de son enfant, pour ainsi diminuer au maximum certaines colères, frustrations et crises (de part et d’autre) et augmenter la complicité et le lien entre le parent et son petit. Le principe est le même pour les enfants entre eux, qui se comprendront mieux en sachant communiquer par des gestes qu’ils reconnaissent (peut-être que cela éviterait certaines morsures et certains petits coups, non?). Le langage des signes avec les bébés permet aussi de stimuler le développement intellectuel et les processus d’apprentissage, ainsi que les compétences motrices et sociales. Enfin, cela peut aider à favoriser l’intégration des enfants malentendants.

Benjamin signant : encore

Quand commencer?

Il n’y a pas vraiment d’âge pour débuter, puisque c’est papa et maman qui vont apprendre les signes pour les retransmettre à leurs enfants. Les personnes sourdes signent bien depuis toujours à leur bébé. Plus vous commencez tôt, plus vous aurez le temps de vous « entraîner » pour que cela devienne naturel.Toutefois, ce n’est que vers 7 mois que votre mimi sera réellement capable de reproduire les signes et qu’il pourra donc vous répondre.

Concrètement, comment se déroule une séance?

Je vais vous raconter l’expérience personnelle que j’ai vécue:.

Nous étions 3 mamans et 3 petits mimis en plus de l’animatrice. Benjamin était le plus petit (je ne me souviens pas de l’âge exact des deux autres). La formation s’est réalisée sous forme de 6 séances de 45 minutes environ, chacune comportant un thème différent (les animaux, les repas, la vie quotidienne, etc.). L’ambiance était ludique et détendue. Nous étions tous assis par terre sur un grand tapis avec plein de jeux. Les enfants pouvaient jouer, rire, babiller et même dormir à leur aise (pas de soucis s’il était l’heure d’allaiter ou s’il fallait changer la couche de bébé). L’animatrice enseignait les signes aux mamans et aux enfants par des comptines chantées et des histoires imagées à l’aide de livres et de peluches ou encore de jouets. A chaque début de séance, les comptines étaient reprises pour se les remémorer.

Le but est de découvrir de nouveaux signes et de les assimiler ensuite à la maison, par la pratique. Concrètement, il s’agit d’associer à la parole un geste qui traduit un mot, une idée, un besoin lors des situations de la vie quotidienne (manger, boire, dormir, encore, bonjour, je t’aime,…). Au début, il n’est ni évident ni naturel de penser à associer un signe à ses paroles. Mais petit à petit, cela devient une habitude si on fait l’effort de le pratiquer. Et un jour… c’est petit mimi lui-même qui commence à communiquer par les gestes que vous utilisez. C’est juste génial! Au fil des séances, c’est tout un vocabulaire qui est acquis et qui recouvre l’essentiel du monde de bébé.

Pour l’aspect financier, le coût des 6 séances est de 180 FRS.

Mon expérience

Comme plusieurs d’entre vous (j’imagine), j’avais une crainte: celle que mon enfant soit freiné dans l’apprentissage du langage parlé. N’ayez crainte, ce n’est pas le cas. La parole étant plus rapide à utiliser que les signes, aussitôt que bébé saura parler il préférera les mots que les signes qui prennent plus de temps.

Mon grand, âgé maintenant de 22 mois, a d’ailleurs assez rapidement associé la parole au geste. A présent, il signe toujours mais nous avons pu remarquer que plus son langage oral se développe, moins il ressent le besoin d’utiliser les gestes. Ce qui est drôle, c’est que parfois il demande verbalement avec insistance quelque chose (comme un biscuit ou un chocolat :-P), et quand il se rend compte qu’on ne le lui donne pas, il essaie de le signer pour voir si cela fonctionne mieux. Petit filou va ! Certains signes ont été tellement utilisés et répétés que même s’il sait les exprimer en langage parlé, il maintient le signe avec la parole (bonjour, merci, s’il te plaît,…). Toute la famille s’y est d’ailleurs mise, y compris les arrière-grands-parents, tellement heureux de comprendre que leur mini trésor demande un biscuit ou dit merci.

Bref, pour nous l’expérience a été entièrement concluante (elle l’est toujours), et je pense qu’elle a pu nous éviter bien des moments de crise et de frustration. Notre lien et notre complicité se sont vus grandis. Imaginez-vous cela: avant de le quitter, de le laisser garder ou de le coucher, nous avons pour petit rituel que je lui signe sans dire un mot « je t’aime »… Et lui, tout content me crie : T’AIME.

Toutes les informations concernant les ateliers se trouvent sur le site de signons ensemble. Vous pouvez ainsi le consulter et trouver des cours près de chez vous.

Connaissiez-vous ce langage et ces ateliers? Qu’en pensez-vous? Est-ce que cela vous tente?